ความยั่งยืน หมายถึงความสามารถในการดำรงสภาพและดำเนินต่อไปในอนาคตภายใต้สภาวะการเปลี่ยนแปลงทั้งภายในและภายนอก ความยั่งยืนจะเกิดขึ้นได้เมื่อเงื่อนไขต่างๆของระบบอยู่ในสภาพสมดุลเพื่อให้องค์ประกอบทุกส่วนสามารถทำงานร่วมกันให้บรรลุวัตถุประสงค์ได้

สำหรับเมืองเชียงใหม่องค์ประกอบที่เป็นเงื่อนไขสำคัญของความยั่งยืนในระยะยาวของเมืองนั้นได้แก่มิติการพัฒนาทั้ง  4ด้านซึ่งสอดคล้องกับเข็มทิศแห่งความยั่งยืน (The Sustainability Compass) ได้แก่: มิติด้านธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม (N-Nature), มิติด้านเศรษฐกิจ (E-Economy), มิติด้านสังคม (S-Society) และมิติด้านความอยู่ดีมีสุขระดับปัจเจก (W-Wellbeing) ความยั่งยืนของเมืองเชียงใหม่จะเกิดขึ้นได้เมื่อองค์ประกอบ ของระบบทั้ง 4 มิติ สามารถดำเนินเกี่ยวโยงกันไปอย่างสอดคล้อง สมดุลและกลมกลืน

ดังนั้นการสร้างเมืองที่ยั่งยืนจึงหมายถึงการรักษาสิ่งดีๆที่เรามีอยู่แล้ว…และเปลี่ยนแปลง ปรับปรุงสิ่งที่ยังไม่ดีให้ดีขึ้น ซึ่งนั่นหมายรวมไปถึงการฟื้นฟูและรักษาระบบนิเวศที่ปัจจัยพื้นฐานในการดำรงชีวิตของพืช สัตว์ และผู้คน การให้ความสำคัญกับการขยายตัวของเมืองที่คำนึงถึงการใช้ที่ดิน แม่น้ำลำคลอง คุณภาพอากาศ การคมนาคมขนส่งและการวางผังเมือง การเพิ่มความเท่าเทียมของคนในสังคม การเข้าถึงโอกาสในการพัฒนาตนเองในด้านต่างๆเพื่อให้ทุกคนได้รับประโยชน์จากพลวัตของเมืองที่เราทุกคนมีส่วนร่วมกันพัฒนา ปัจจัยเหล่านี้จะช่วยดึงดูดธุรกิจใหม่ๆ มีการพัฒนาด้านเทคโนโลยีเพื่อที่เราจะได้สร้างงานสร้างรายได้โดยไม่ก่อให้เกิดมลภาวะหรือความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม และสุดท้ายที่จะลืมไม่ได้เลยก็คือการให้ความสำคัญกับสุขภาพและความสุขของผู้คนในการดำรงชีวิตอย่างเต็มที่